ADHS verstehen

ADHS ist keine Mode, keine Charakterschwäche und keine Folge von mangelnder Disziplin. Fachlich wird ADHS als Störung der Entwicklung beschrieben, bei der Aufmerksamkeit, Impulssteuerung, Aktivierung und Selbstorganisation betroffen sein können. Die Symptome müssen über längere Zeit bestehen, mehrere Lebensbereiche betreffen und zu deutlichen Beeinträchtigungen führen. Einzelne Alltagssymptome reichen für eine Diagnose nicht aus.

ADHS tritt familiär gehäuft auf. Studien zeigen deutlich: Genetische Faktoren tragen erheblich zur Entstehung bei. Das bedeutet aber nicht, dass ADHS durch „ein ADHS-Gen“ erklärt werden kann. Vielmehr sind viele genetische Varianten beteiligt, jeweils mit kleinen Effekten. ADHS ist also genetisch mitbedingt, aber nicht festgelegt.

Auch Umwelt- und Entwicklungsfaktoren können eine Rolle spielen – etwa rund um Schwangerschaft, Geburt, frühe Entwicklung oder psychosoziale Belastungen. Viele Zusammenhänge sind jedoch korrelativ. Das heißt: Sie zeigen einen Zusammenhang, beweisen aber nicht automatisch Ursache und Wirkung.

ADHS beginnt immer in der Kindheit, kann aber bis ins Erwachsenenalter bestehen. Die Symptome verändern sich: Bei kleinen Kindern steht häufig Bewegungsunruhe im Vordergrund; im Jugend- und Erwachsenenalter wird daraus oft eher innere Unruhe, Desorganisation, emotionale Überforderung oder Schwierigkeiten mit Selbststeuerung.

Viele Menschen mit ADHS haben zusätzliche psychische oder körperliche Schwierigkeiten. Dazu können je nach Alter unter anderem Angststörungen, Depressionen, Schlafprobleme, Suchterkrankungen, Lernstörungen, oppositionelles Verhalten, Autismus-Spektrum-Merkmale, Kopfschmerzen oder Essstörungen gehören. Eine gute Behandlung fragt deshalb nicht nur „Ist es ADHS?“, sondern auch: „Was kommt hinzu? Was verstärkt die Belastung? Was muss zuerst behandelt werden?“

ADHS-Forschung war lange stark defizitorientiert: Symptome, Risiken, Einschränkungen. In den letzten Jahren wächst das Interesse an stärkenorientierten Perspektiven. Erwachsene mit ADHS berichten zum Beispiel häufiger bestimmte Stärken wie Hyperfokus, Humor oder Kreativität. Stärkenorientierung ist wichtig, wenn sie differenziert bleibt. Sie darf ADHS nicht romantisieren, kann aber helfen, Betroffene nicht auf Defizite zu reduzieren.

Wie über ADHS aufgeklärt wird, kann beeinflussen, wie Menschen ihr eigenes Erleben einordnen. Eine aktuelle experimentelle Studie zeigt: Nach einer klassischen Aufklärung über ADHS glaubten deutlich mehr junge Erwachsene ohne ADHS, selbst betroffen zu sein. Dieser Effekt hielt auch eine Woche später noch an. Eine kurze zusätzliche Erklärung des Nocebo-Effekts – also des Einflusses von Erwartungen und Informationen auf die Wahrnehmung vermeintlicher Symptome – verringerte den Anstieg deutlich.

Nicht nur dass, sondern vor allem auch wie ADHS erklärt wird, kann die eigenen Annahmen beeinflussen. In experimentellen Studien führten rein biologische Erklärungen dazu, dass ADHS als weniger gut behandelbar eingeschätzt wurde. Solche Erklärungen können den Eindruck vermitteln, die Störung sei fest im Gehirn verankert und kaum veränderbar. Vereinfachte Aussagen wie „ADHS ist eine Stoffwechselstörung des Gehirns“ sind aber nicht nur potenziell entmutigend, sondern auch wissenschaftlich irreführend: Für ADHS ist keine einzelne Stoffwechselstörung nachgewiesen, die das Störungsbild hinreichend erklärt. Wissenschaftlich angemessen ist es, ADHS als komplexes Zusammenspiel biologischer, psychologischer und sozialer Einflüsse zu beschreiben, dessen Ausprägung und Folgen veränderbar sind.

Wir wissen: ADHS ist zu einem großen Teil erblich. Wer enge Verwandte mit ADHS hat, hat selbst ein deutlich höheres Risiko. Daneben gibt es viele weitere Faktoren - von der Schwangerschaft über frühkindliche Entwicklung bis hin zu Umwelteinflüssen - die mit ADHS in Verbindung gebracht werden.

Aber Vorsicht: Ein Zusammenhang bedeutet nicht automatisch eine Ursache. Dass zwei Dinge gemeinsam auftreten, heißt nicht, dass das eine das andere auslöst. Die Forschung kann bisher bei den meisten Risikofaktoren noch nicht eindeutig sagen, ob sie ADHS wirklich verursachen - oder ob beide durch etwas Drittes bedingt sind.

ADHS ist sehr wandelbar. Zwei Menschen mit derselben Diagnose können völlig unterschiedliche Probleme haben: ein Kind mit motorischer Unruhe und Schulkonflikten; eine Jugendliche mit innerer Unruhe, Scham und Aufschieben; ein Erwachsener mit Jobproblemen, Schlafmangel und Depression.

Hier besteht noch Forschungsbedarf: Künftige Studien sollten stärker untersuchen, welche Subgruppen von welcher Behandlung profitieren.

Viele Studien zu ADHS-Behandlung laufen nur über Wochen oder wenige Monate. Für Betroffene sind aber Jahre entscheidend: Schule, Ausbildung, Beruf, Beziehungen, psychische Gesundheit, Selbstwert, Unfälle, Sucht, Lebensqualität. Die Langzeitevidenz für pharmakologische Behandlungen ist begrenzt. Die verfügbaren Beobachtungsdaten deuten überwiegend auf günstige Effekte auf funktionelle Verläufe hin, ohne dass eine Normalisierung erreicht wird; seltene Langzeitrisiken lassen sich nicht sicher ausschließen.

In sozialen Medien wird ADHS häufig mit einem einfachen Erklärungsmodell beschrieben. Demnach fehle im Gehirn Dopamin, und Stimulanzien würden diesen Mangel ausgleichen. Diese Vorstellung ist eingängig, entspricht aber nicht dem Stand der Forschung.

Eine aktuelle Übersichtsarbeit, die mehr als 40 Jahre Forschung zu Dopamin und ADHS aus Human- und Tierstudien auswertet, kommt zu einem differenzierteren Ergebnis. Für einen allgemeinen Dopaminmangel als zentrale Ursache von ADHS gibt es dabei nur begrenzte wissenschaftliche Belege. ADHS lässt sich nach heutigem Wissen nicht auf eine einzelne biochemische Veränderung im Gehirn zurückführen, sondern dabei spielen verschiedene Faktoren zusammen. Dazu gehören insbesondere genetische und neurobiologische Einflüsse sowie Umweltfaktoren. Welche Rolle einzelne Botenstoffsysteme wie Dopamin dabei genau spielen, ist weiterhin Gegenstand der Forschung.

Für das Verständnis der medikamentösen Behandlung ist eine Unterscheidung besonders wichtig: Wie ein Medikament wirkt und wodurch ADHS entsteht, sind zwei unterschiedliche wissenschaftliche Fragen. Ein Medikament kann Symptome beeinflussen, ohne damit eine eindeutig identifizierte biochemische Ursache der Erkrankung zu beheben. Die verbreitete Vorstellung eines einfachen chemischen Ungleichgewichts, das durch Stimulanzien korrigiert werde, ist durch den gegenwärtigen Forschungsstand nicht gedeckt.

Bei ADHS werden vor allem zwei Gruppen von Medikamenten eingesetzt, Stimulanzien und Nicht-Stimulanzien.

Die Wirkstoffe von Stimulanzien beeinflussen vor allem die Signalübertragung der Botenstoffe Dopamin und Noradrenalin im Gehirn.

Methylphenidat hemmt hauptsächlich die Wiederaufnahme von Dopamin und Noradrenalin in die Nervenzellen. Dadurch bleiben die Botenstoffe länger an den Verbindungsstellen zwischen den Nervenzellen verfügbar. Amphetamine wirken ähnlich, fördern zusätzlich aber auch die Freisetzung von Dopamin und Noradrenalin. Diese Veränderungen können Prozesse beeinflussen, die unter anderem für Aufmerksamkeit, Impulskontrolle und die Steuerung von Verhalten wichtig sind. Stimulanzien wirken meist relativ schnell. Je nach Präparat hält die Wirkung unterschiedlich lange an.

Zu den Nicht-Stimulanzien gehört beispielsweise Atomoxetin. Es hemmt vor allem die Wiederaufnahme von Noradrenalin und erhöht dadurch dessen Verfügbarkeit. Die Wirkung entwickelt sich meist langsamer als bei Stimulanzien und lässt sich häufig erst nach einiger Zeit zuverlässig beurteilen.

Guanfacin wirkt wiederum anders. Es bindet an bestimmte Andockstellen für Noradrenalin, sogenannte Alpha-2A-Adrenozeptoren. Dadurch beeinflusst es die Signalverarbeitung in Hirnregionen, die unter anderem an Aufmerksamkeit und Verhaltenssteuerung beteiligt sind.

Die unterschiedlichen Wirkmechanismen erklären teilweise, warum sich die Medikamente in Wirkeintritt, Wirkungsdauer und Nebenwirkungen unterscheiden. Sie sagen jedoch nicht voraus, welches Medikament bei einer bestimmten Person am besten wirkt oder vertragen wird.

Ob eine medikamentöse Behandlung sinnvoll ist, hängt unter anderem davon ab, wie stark die ADHS ausgeprägt ist und wie sehr sie den Alltag beeinträchtigt. Grundlage der Behandlung sind zunächst eine sorgfältige Diagnostik, Aufklärung und Beratung. Medikamente sollten von entsprechend qualifizierten Fachärztinnen und Fachärzten verordnet und begleitet werden. Im Zentrum der Behandlung sollte erst Psychoedukation stehen. In der Regel wird zunächst ein einzelnes Medikament eingesetzt und dessen Wirkung und Verträglichkeit geprüft. Bei Kindern gelten besondere Einschränkungen.

Wer mit einer längerfristigen medikamentösen Behandlung beginnt, sollte auch wissen, was beim späteren Reduzieren oder Absetzen passieren kann. Diese Frage gehört deshalb bereits vor Beginn der Behandlung zur Aufklärung.

Nach dem Absetzen von ADHS-Medikamenten können unterschiedliche Veränderungen auftreten. Dabei ist es wichtig, zwischen einem Rebound und dem Wiederauftreten der ADHS-Symptome zu unterscheiden. Diese Phänomene können ähnlich aussehen und lassen sich im Einzelfall nicht immer sofort sicher auseinanderhalten.

Als Rebound wird bezeichnet, wenn Beschwerden nach dem Nachlassen der Medikamentenwirkung vorübergehend stärker auftreten. Das kann beispielsweise Unruhe, Impulsivität oder Reizbarkeit betreffen.

Für die Häufigkeit eines Rebounds nach dem Absetzen von ADHS-Medikamenten gibt es keine verlässliche allgemeine Zahl. Die vorhandenen Absetzstudien wurden überwiegend nicht so angelegt, dass sich Rebound und die Rückkehr der ADHS-Symptome zuverlässig getrennt erfassen lassen.

Das ist für die Interpretation wichtig. Wenn sich Beschwerden unmittelbar nach dem Absetzen verstärken, lässt sich daraus allein noch nicht schließen, dass die ADHS ohne Medikament dauerhaft wieder genauso stark ausgeprägt sein wird.

Hierzu gibt es bessere Daten, vor allem für Kinder und Jugendliche, die Stimulanzien einnehmen: Eine Übersichtsarbeit wertete 35 Studien zum Absetzen von Psychostimulanzien aus. Insgesamt zeigte sich, dass sich die ADHS-Symptome bei einer Mehrheit nach dem Absetzen wieder verstärkten. Gleichzeitig blieb eine relevante Gruppe stabil. Etwa 30 Prozent der Kinder und Jugendlichen zeigten nach dem Absetzen keinen Rückfall oder keine deutliche Verschlechterung.

Die Ergebnisse einzelner Studien unterscheiden sich allerdings.

In einer Untersuchung mit Methylphenidat verschlechterten sich die von Lehrkräften bewerteten ADHS-Symptome bei etwa 60 Prozent der Kinder während einer einmonatigen Placebophase. Rund 40 Prozent zeigten aber keine entsprechende Verschlechterung.

In einer anderen Studie wurden Kinder und Jugendliche, die bereits länger als zwei Jahre Methylphenidat einnahmen, entweder weiterbehandelt oder schrittweise auf Placebo umgestellt. Nach sieben Wochen wurden etwa 40 Prozent derjenigen, die Methylphenidat abgesetzt hatten, als verschlechtert beurteilt. In der Gruppe mit fortgesetzter Behandlung waren es etwa 16 Prozent.

Bei Lisdexamfetamin zeigte eine Absetzstudie einen deutlich größeren Unterschied. Innerhalb von sechs Wochen erfüllten 67,5 Prozent der auf Placebo umgestellten Kinder und Jugendlichen die vorab festgelegten Kriterien für ein Therapieversagen, gegenüber 15,8 Prozent bei fortgesetzter Behandlung. Allerdings wurde Lisdexamfetamin in dieser Studie abrupt abgesetzt. Die Autoren der späteren Übersichtsarbeit weisen darauf hin, dass frühe Verschlechterungen teilweise auch durch Reboundphänomene beeinflusst worden sein könnten.

Die Studien zeigen also zwei Dinge: Bei vielen Menschen werden die ADHS-Symptome nach dem Absetzen wieder stärker. Bei einer relevanten Minderheit geschieht dies jedoch nicht. Bislang lässt sich nicht zuverlässig vorhersagen, zu welcher Gruppe eine einzelne Person gehört.

Auch die Lebensqualität wurde in Absetzstudien untersucht. Eine Metaanalyse fasste fünf randomisierte Studien mit insgesamt 1.463 Teilnehmenden zusammen.

Bei Kindern und Jugendlichen war das Absetzen gegenüber der Weiterbehandlung im Durchschnitt mit einer kleinen Verschlechterung der Lebensqualität verbunden. Bei Erwachsenen zeigte sich dagegen kein statistisch eindeutiger Unterschied.

Auch hier handelt es sich um einen Gruppenmittelwert. Manche Menschen können sich nach dem Absetzen verschlechtern, andere kaum verändern und wieder andere können beispielsweise vom Wegfall belastender Nebenwirkungen profitieren.

Nein. Eine Verschlechterung nach dem Absetzen muss zunächst eingeordnet werden.

Treten Beschwerden sehr schnell auf, können neben wiederkehrenden ADHS-Symptomen auch Rebounderscheinungen eine Rolle spielen. Eine frühe Verschlechterung sollte deshalb nicht automatisch als Beweis dafür gewertet werden, dass eine Person das Medikament dauerhaft benötigt. Umgekehrt sollte eine deutliche und anhaltende Verschlechterung im weiteren Verlauf ernst genommen werden. Entscheidend ist deshalb nicht nur, ob sich nach dem Absetzen etwas verändert, sondern was sich verändert, wie stark, wie lange und in welchen Lebensbereichen.

Guanfacin gehört zur Gruppe der nicht stimulierenden ADHS-Medikamente. Es sollte nicht abrupt abgesetzt werden. Die S3-Leitlinie empfiehlt, die Dosis schrittweise zu reduzieren. Nach einem plötzlichen Absetzen können Blutdruck und Herzfrequenz ansteigen. Deshalb sollten beide Werte beim Ausschleichen kontrolliert werden.

Wenn eine Studie ein Medikament als „wirksam“ bezeichnet, ist zunächst wichtig zu wissen, was genau untersucht wurde.

Am häufigsten wird gemessen, ob Unaufmerksamkeit, Hyperaktivität und Impulsivität abnehmen. Dafür werden meist Fragebögen und Bewertungsskalen eingesetzt.

Je nach Studie werden die Symptome von den Betroffenen selbst, von Eltern, Lehrkräften oder behandelnden Fachleuten bewertet. Diese Einschätzungen können sich unterscheiden. Eltern erleben ein Kind vor allem zu Hause, Lehrkräfte im Unterricht und Behandelnde in einer weiteren Situation. Das kann zu unterschiedlichen Bewertungen derselben Veränderung führen.

Für die betroffene Person ist nicht nur wichtig, wie sie auf einer Symptomskala abschneidet. Entscheidend kann beispielsweise sein, ob Aufgaben leichter begonnen und beendet werden, der Alltag besser organisiert werden kann, Konflikte abnehmen oder Anforderungen in Schule, Studium und Beruf besser bewältigt werden. Solche Ergebnisse werden in Studien seltener und weniger einheitlich untersucht als die ADHS-Kernsymptome.

Auch Lebensqualität ist mehr als die Summe einzelner Symptome. Dazu gehören Wohlbefinden, Beziehungen, Selbstständigkeit und gesellschaftliche Teilhabe. Eine Verringerung von Unaufmerksamkeit, Hyperaktivität oder Impulsivität bedeutet deshalb nicht automatisch, dass sich die Lebensqualität im gleichen Ausmaß verbessert.

ADHS-Medikamente können typische ADHS-Symptome kurzfristig stärker verringern als ein Placebo. Dieser Unterschied ist in Studien durchaus messbar. Wie viel er für den Alltag bedeutet, ist jedoch deutlich schwerer zu beurteilen.

Bei Kindern und Jugendlichen ist Methylphenidat besonders gut untersucht. Im aktuellen Cochrane-Review zeigte sich bei der Bewertung durch Lehrkräfte im Durchschnitt ein Unterschied von rund 10,6 Punkten auf einer ADHS-Skala mit 72 Punkten zugunsten von Methylphenidat. Das spricht für eine relevante kurzfristige Verringerung der gemessenen Symptome.

Wie sicher diese Zahl ist, ist allerdings eingeschränkt. Die durchschnittliche Behandlungsdauer der ausgewerteten Studien lag bei nur rund vier Wochen. Außerdem bewerteten die Autor:innen die Sicherheit der Evidenz als sehr niedrig, vor allem wegen methodischer Schwächen und möglicher Probleme mit der Verblindung. Für die Lebensqualität ergab sich kein eindeutiger Vorteil.

Auch bei Erwachsenen zeigen sich kurzfristige Vorteile gegenüber Placebo. In Studien mit Amphetaminen fiel der Unterschied bei der Bewertung durch Behandelnde relativ deutlich aus, in der Selbsteinschätzung der Betroffenen dagegen kleiner. Auch hier dauerten die Studien im Durchschnitt nur etwa fünf Wochen, und die Sicherheit der Evidenz wurde als niedrig bis sehr niedrig eingeschätzt.

Vergleicht man verschiedene Wirkstoffe, zeigen sich ebenfalls Unterschiede. Amphetamine schneiden in den vorhandenen Kurzzeitstudien im Durchschnitt stärker ab als Methylphenidat oder Atomoxetin. Diese Ergebnisse sind aber nicht als einfache Rangliste zu verstehen, weil ein Teil der Vergleiche indirekt erfolgt und die Studienqualität unterschiedlich ist.

Kurzfristig können ADHS-Medikamente die gemessenen Kernsymptome gegenüber Placebo verringern. Für Methylphenidat bei Kindern und Jugendlichen sowie für verschiedene Stimulanzien bei Erwachsenen sind solche Unterschiede in Studien nachweisbar.

Schwieriger zu beantworten ist jedoch, wie viele Menschen dadurch eine für sie tatsächlich relevante Verbesserung erreichen. Viele Studien berichten vor allem Veränderungen auf Symptomskalen. Weniger gut untersucht ist, wie häufig sich dadurch auch konkrete Probleme im Alltag, in Schule oder Beruf, in Beziehungen oder bei der Lebensqualität deutlich verbessern.

Hinzu kommt, dass die wichtigsten Studien häufig nur wenige Wochen dauern und die Sicherheit der Evidenz teilweise niedrig oder sehr niedrig eingeschätzt wird. Die Forschung belegt daher kurzfristige Veränderungen der ADHS-Symptome deutlich besser als einen umfassenden persönlichen Nutzen der Behandlung.

Die kurzfristige Verringerung von ADHS-Symptomen ist vergleichsweise gut untersucht. Für Betroffene und Angehörige ist aber häufig eine andere Frage entscheidend. Führt diese Veränderung tatsächlich dazu, dass das Leben leichter wird? Ein Medikament kann beispielsweise Unaufmerksamkeit auf einer Bewertungsskala verringern. Daraus folgt nicht zwangsläufig, dass jemand bessere schulische Leistungen erzielt, eine Ausbildung erfolgreicher bewältigt, Beziehungen stabiler werden oder die Lebensqualität deutlich steigt.

Einige Studien finden Verbesserungen der Funktionsfähigkeit und teilweise auch der Lebensqualität. Die Ergebnisse sind jedoch weniger einheitlich als bei den ADHS-Kernsymptomen und häufig unsicherer. Für eine persönliche Entscheidung ist deshalb sinnvoll, bereits vor der Behandlung konkrete Ziele festzulegen, die für die betroffene Person tatsächlich wichtig sind.

Statt ausschließlich zu fragen, ob jemand auf einer ADHS-Skala weniger Symptome zeigt, kann beispielsweise beobachtet werden, ob wichtige Aufgaben besser bewältigt werden, Konflikte abnehmen, das Lernen leichter fällt oder sich der persönliche Alltag insgesamt verbessert.

Über die langfristigen Wirkungen von ADHS-Medikamenten wissen wir deutlich weniger als über kurzfristige Symptomveränderungen. Ein wichtiger Grund ist die Studiendauer. Viele randomisierte kontrollierte Medikamentenstudien laufen nur wenige Wochen oder Monate.

Erkenntnisse über eine Einnahme über mehrere Jahre stammen daher häufig aus Beobachtungsstudien oder längerfristigen Nachuntersuchungen. Solche Studien sind wichtig, können Ursache und Zusammenhang aber schlechter voneinander unterscheiden als randomisierte Untersuchungen. Menschen, die Medikamente über lange Zeit einnehmen, können sich beispielsweise hinsichtlich der Schwere ihrer ADHS, weiterer Erkrankungen oder anderer Merkmale von Menschen unterscheiden, die keine Medikamente einnehmen oder eine Behandlung früher beenden.

Nicht ausreichend geklärt ist unter anderem, wie stark eine mehrjährige Behandlung die Lebensqualität dauerhaft verbessert, welche langfristigen Auswirkungen sie auf Schule, Ausbildung oder Beruf hat und bei welchen Menschen ein möglicher Nutzen über längere Zeit erhalten bleibt. Auch seltene Nebenwirkungen werden teilweise erst sichtbar, wenn sehr große Gruppen über lange Zeit beobachtet werden.

Die Langzeitevidenz ist begrenzt. Die verfügbaren Beobachtungsdaten deuten überwiegend auf günstige Effekte auf funktionelle Verläufe hin, ohne dass eine Normalisierung erreicht wird; seltene Langzeitrisiken lassen sich nicht sicher ausschließen.

Zu einer aufgeklärten Entscheidung gehört neben dem möglichen Nutzen auch das Wissen über unerwünschte Wirkungen.

Je nach Medikament können unter anderem verminderter Appetit, Ein- oder Durchschlafprobleme, Kopf- oder Bauchschmerzen, Übelkeit, Müdigkeit, Schläfrigkeit, Schwindel, innere Unruhe oder Reizbarkeit auftreten.

Bei Kindern und Jugendlichen ist die Entwicklung von Gewicht und Körpergröße besonders wichtig. Frühere Untersuchungen zu Stimulanzien fanden teilweise eine geringere Gewichtszunahme und ein langsameres Größenwachstum. Die Ergebnisse längerfristiger Studien sind jedoch nicht einheitlich. Eine Metaanalyse zur längerfristigen Methylphenidat-Behandlung fand einen kleinen durchschnittlichen Unterschied bei der Wachstumsgeschwindigkeit. Gewicht und Körpergröße sollten deshalb während einer Behandlung regelmäßig kontrolliert werden. Auffällige Veränderungen sollten Anlass sein, die Behandlung erneut zu überprüfen.

ADHS-Medikamente können Puls und Blutdruck beeinflussen. Beide sollten daher vor Beginn der Behandlung, nach Änderungen der Dosis und während der weiteren Behandlung regelmäßig kontrolliert werden.

Für kürzere und mittlere Beobachtungszeiträume ergaben große Untersuchungen bislang keinen eindeutigen Hinweis auf ein insgesamt erhöhtes Risiko für Herz-Kreislauf-Erkrankungen. Eine Metaanalyse von 19 Beobachtungsstudien mit knapp 3,9 Millionen Menschen fand keinen statistisch signifikanten Zusammenhang zwischen ADHS-Medikamenten und Herz-Kreislauf-Erkrankungen insgesamt. Die Nachbeobachtungszeit lag im Median bei 1,5 Jahren. Ein moderater Risikoanstieg konnte aufgrund der Unsicherheit der Daten allerdings nicht sicher ausgeschlossen werden.

Anders sieht es bei sehr langen Einnahmezeiten aus. Eine große schwedische Studie mit mehr als 278.000 Menschen fand bei einer Einnahmedauer von mehr als fünf Jahren ein erhöhtes Risiko für Bluthochdruck. Da es sich um eine Beobachtungsstudie handelt, lässt sich jedoch nicht sicher feststellen, ob die Medikamente selbst die Ursache dieses Zusammenhangs sind.

Die bisherigen Ergebnisse sprechen deshalb dafür, zwischen kurz- und langfristigen Risiken zu unterscheiden. Für kürzere Zeiträume zeigt sich bislang kein eindeutiger Anstieg schwerer Herz-Kreislauf-Erkrankungen. Wie sich eine langjährige Einnahme auswirkt, ist dagegen noch nicht abschließend geklärt.

Belastende oder anhaltende Nebenwirkungen sollten ärztlich besprochen werden. Dazu gehören beispielsweise deutlicher Gewichtsverlust, anhaltend fehlender Appetit, ausgeprägte Schlafprobleme, starke Müdigkeit, wiederkehrender Schwindel, Herzrasen oder deutliche Veränderungen von Stimmung und Verhalten.

Brustschmerzen, Atemnot oder Ohnmacht sollten unmittelbar medizinisch abgeklärt werden.

Das gilt auch für Wahrnehmungsstörungen, starkes Misstrauen, ungewöhnliche Gedanken, eine schwere Niedergeschlagenheit oder Gedanken daran, sich selbst etwas anzutun. Bei akuter Selbst- oder Fremdgefährdung ist sofort medizinische Hilfe erforderlich.

Bei ADHS sind psychotherapeutische Verfahren, Aufklärung und Beratung, Unterstützung bei Selbstorganisation und Tagesstruktur sowie Anpassungen in Schule, Ausbildung, Studium oder Beruf sinnvoll und gut erprobt. Bei Kindern und Jugendlichen können auch Eltern und andere wichtige Bezugspersonen gezielt in die Behandlung einbezogen werden; Elterntrainings sind also auch ein hilfreiches Mittel.

Welche Maßnahmen geeignet sind, hängt von den individuellen Beschwerden und Behandlungszielen ab.

Wenn eine medikamentöse Behandlung infrage kommt, sollte zunächst möglichst konkret geklärt werden, was sich dadurch verändern soll. „Die ADHS soll besser werden“ ist als Behandlungsziel sehr allgemein.

Hilfreicher sind Ziele, die sich im Alltag beobachten lassen. Das kann beispielsweise bedeuten, wichtige Aufgaben leichter zu beginnen und abzuschließen, länger aufmerksam zu bleiben, Termine zuverlässiger einzuhalten, weniger impulsiv zu handeln oder Konflikte seltener eskalieren zu lassen. Dabei sollte auch festgelegt werden, wie später überprüft wird, ob diese Veränderung tatsächlich eingetreten ist.

Vor Beginn sollten außerdem mögliche Nebenwirkungen und gesundheitliche Risiken, notwendige Kontrolluntersuchungen, andere Behandlungsmöglichkeiten und bestehende Unsicherheiten besprochen werden.

Auch das spätere Absetzen gehört zu dieser Aufklärung. Betroffene beziehungsweise Eltern können bereits vor Beginn fragen, unter welchen Umständen eine Reduktion oder ein Absetzversuch infrage kommen könnte, welche Beschwerden dabei auftreten können und wie anschließend festgestellt wird, ob die Behandlung weiterhin benötigt wird.

Eine aufgeklärte Entscheidung bedeutet damit nicht nur, die möglichen Vorteile eines Medikaments zu kennen. Sie umfasst auch Risiken, Unsicherheiten, Alternativen und die Möglichkeit, eine einmal getroffene Entscheidung später neu zu bewerten.

Ob ein Medikament hilft, sollte nicht ausschließlich anhand einzelner ADHS-Symptome beurteilt werden. Entscheidend ist auch, ob sich die zuvor vereinbarten persönlichen Ziele tatsächlich verbessern.

Dabei können unter anderem die aktuelle Symptomatik, Veränderungen im Alltag, Lebensqualität, Nebenwirkungen, Gewicht, Wachstum, Puls und Blutdruck sowie Veränderungen der Lebenssituation berücksichtigt werden.

Auch die Einschätzung der betroffenen Person selbst ist wichtig. Bei Kindern und Jugendlichen können zusätzlich Beobachtungen von Eltern oder Lehrkräften hilfreich sein.

In angemessenen Abständen, zum Beispiel nach sechs Monaten, sollte überprüft werden, ob die medikamentöse Behandlung weiterhin sinnvoll ist. Dabei sollten Nutzen, mögliche Nebenwirkungen, persönliche Wünsche und die aktuelle Lebenssituation gemeinsam betrachtet werden. In geeigneten Fällen kann auch eine behandlungsfreie Zeit oder ein ärztlich begleiteter Absetzversuch genutzt werden, um den weiteren Nutzen der Medikation einzuschätzen.

Während der Behandlung sollten außerdem körperliche Werte regelmäßig kontrolliert werden. Gewicht sollte zunächst nach drei und sechs Monaten, danach halbjährlich überprüft werden. Körpergröße sowie Puls und Blutdruck sollten ebenfalls regelmäßig kontrolliert werden, Puls und Blutdruck insbesondere auch nach Dosiserhöhungen.

Eine medikamentöse Behandlung ist damit keine einmalige Entscheidung, sondern wird im Verlauf immer wieder überprüft und angepasst.