Essstörungen verstehen

Die Entstehung einer Magersucht ist vielschichtig. Erbliche, also genetische, Faktoren spielen eine bedeutende Rolle. Schätzungen gehen von einem erblichen Anteil zwischen 28 und 74 Prozent aus.
 

Im Gehirn von Personen mit einer Magersucht zeigen sich charakteristische Veränderungen in der Funktionsweise von Bereichen, die automatisch auf Reize reagieren (z. B. Regionen für Körperwahrnehmung, Angst und Belohnung), sowie in Bereichen, die bewusstes Denken und Selbstkontrolle steuern. Allerdings wurden die meisten neurobiologischen Studien mit erkrankten oder bereits genesenen Patienten durchgeführt. Deshalb könnten die beobachteten Veränderungen im Gehirn auch Folgen der Ernährungsänderungen sein.

Kinder, die von Natur aus eher ängstlich, zwanghaft oder perfektionistisch sind, haben ein höheres Risiko, später eine Essstörung zu entwickeln. Man geht davon aus, dass eingeschränktes Essen für manche Betroffene eine Art Strategie ist, um unangenehme Gefühle zu dämpfen. Diese Gefühle können entstehen, wenn die Botenstoffe Serotonin und Dopamin im Gehirn nicht im Gleichgewicht sind. Die Magersucht gibt vielen Betroffenen ein Kontrollgefühl, mit dem sie ihre individuellen Lebensthemen gefühlt besser bewältigen können.

Als weitere Risikofaktoren gelten Persönlichkeitsmerkmale wie Perfektionismus und Ängstlichkeit sowie belastende Ereignisse in der Kindheit. Außerdem ist die Unzufriedenheit mit dem eigenen Körper ein Risikofaktor für die Entwicklung einer Magersucht.

Bestimmte Belastungen rund um die Geburt – etwa Frühgeburt, Unreife oder frühe Schlaf- und Fütterprobleme – können das Risiko erhöhen, später eine Magersucht zu entwickeln. Später in der Kindheit können sich bestimmte Persönlichkeitsmerkmale zeigen, die das Risiko für Magersucht erhöhen.

Die Pubertät und das Jugendalter sind besonders sensible Lebensphasen, in denen Magersucht häufig zum ersten Mal ausbricht. Möglicherweise hängt es mit den hormonellen Veränderungen dieser Zeit zusammen, die das Gleichgewicht bestimmter Botenstoffe im Gehirn (Neurotransmitter) durcheinanderbringen können. Dazu kommt, dass sich das Gehirn in dieser Phase noch weiterentwickelt, wobei vermutlich auch die genetische Veranlagung eine Rolle spielt. Pubertät und Jugendalter sind außerdem oft von sozialen Unsicherheiten und dem Druck geprägt, den eigenen Lebensweg festzulegen. Viele junge Menschen sind in diesem Alter großen inneren Veränderungen und Veränderungen im persönlichen Umfeld ausgesetzt und haben Schwierigkeiten, ihren eigenen Platz zu finden.

Neben persönlichen Merkmalen können auch äußere, gesellschaftliche Einflüsse das Risiko für Magersucht erhöhen. Dazu zählt etwa die Art und Weise, wie Mädchen und Frauen in unserer Gesellschaft aufwachsen und welche Erwartungen dabei an sie gestellt werden. Ebenso kann die Übernahme eines westlichen Lebensstils mit seinen typischen Schönheitsidealen und Ernährungsgewohnheiten dazu beitragen, dass Magersucht häufiger auftritt. Studien zeigen zudem, dass die Nutzung sozialer Medien das Körperbild und Essverhalten negativ beeinflussen kann. Dazu tragen insbesondere idealisierte Körperdarstellungen, Fitness-Trends und inszenierte Lebensstile bei.

Ein Großteil der von Magersucht Betroffenen kann in der Therapie eine Genesung oder deutliche Besserung der Beschwerden erreichen. Allerdings ist der Weg aus der Magersucht manchmal lang und nicht geradlinig – Rückschläge und wiederholte Klinikaufenthalte können Teil dieses Weges sein, ohne dass das ein Scheitern bedeutet. Eine grundsätzliche Ambivalenz gegenüber der Behandlung tritt häufig auf.

Bis zur vollständigen Genesung vergehen im Schnitt fünf bis sechs Jahre. Etwa 60 Prozent der Betroffenen erreichen wieder ein normales Gewicht, und knapp die Hälfte (47 Prozent) normalisiert auch ihr Essverhalten dauerhaft. Besonders wichtig ist eine frühe Behandlung, da die Heilungschancen deutlich besser sind, wenn die Erkrankung in den ersten drei Jahren behandelt wird.

Gleichzeitig ist es wichtig, die Ernsthaftigkeit der Erkrankung nicht zu unterschätzen: Magersucht hat eine der höchsten Sterblichkeitsraten unter allen psychischen Erkrankungen, und ein Fünftel der Todesfälle sind Suizide. Das unterstreicht, wie bedeutsam eine frühzeitige Behandlung ist – denn je früher Unterstützung gesucht wird, desto besser stehen die Heilungschancen.

Zum Glück gibt es wirksame Behandlungsansätze. Insbesondere verschiedene Formen der Psychotherapie haben sich als hilfreich gezeigt. Für Jugendliche hat sich die familienbasierte Therapie besonders bewährt. Erwachsene profitieren von verschiedenen Formen der Psychotherapie – darunter kognitive Verhaltenstherapie und psychodynamische Therapie –, sodass gemeinsam mit Fachleuten der passende Ansatz gefunden werden kann. Medikamente wie Antidepressiva spielen bei der Magersucht selbst meist eine untergeordnete Rolle, werden aber manchmal aufgrund von anderen Erkrankungen eingesetzt. Bei starkem Untergewicht sollte ein stationärer Aufenthalt im Rahmen eines längerfristig konzipierten Behandlungsplans in Zusammenarbeit mit ambulanten Therapeut:innen erwogen werden.

Hilfe finden

Bei allen Formen der Essstörung wirken biologische, psychische und soziale Risikofaktoren zusammen. So gibt es auch für Bulimie nicht die eine Ursache. Meist entsteht sie aus mehreren Belastungen und Risikofaktoren zugleich. Ein Risikofaktor bedeutet dabei nicht, dass eine Person zwangsläufig erkrankt. Er erhöht lediglich die Wahrscheinlichkeit dafür. 

Zwillings- und Familienstudien schätzen den erblichen Anteil an der Bulimie auf etwa 40 bis 60 Prozent. Gene bestimmen jedoch nicht allein, ob die Erkrankung auftritt.

Untersuchungen zeigen außerdem Besonderheiten bei der Verarbeitung von Belohnungen, der Kontrolle von Impulsen sowie von Hunger- und Sättigungssignalen. Häufig ist noch unklar, ob solche Veränderungen zur Entstehung der Bulimie beitragen oder sich erst im Verlauf der Erkrankung entwickeln.
 

In Langzeitstudien gingen unter anderem eine starke Unzufriedenheit mit dem eigenen Körper, große Angst vor Gewichtszunahme, eine hohe Bedeutung von Figur und Gewicht für den Selbstwert, strenge Diäten sowie bereits vorhandene Essanfälle oder Gegenmaßnahmen einer späteren Bulimie voraus. Auch anhaltend belastende Gefühle und Schwierigkeiten, mit ihnen umzugehen, können eine Rolle spielen. Manche Betroffene erleben den Essanfall oder das Gegensteuern kurzfristig als Möglichkeit, innere Anspannung zu verringern. Das ist häufig kein bewusst gewähltes Bewältigungsverhalten, sondern kann Teil der Erkrankung sein.

Druck, einem schlanken Körperideal zu entsprechen, und abwertende Reaktionen auf Körpergewicht oder Aussehen können das Risiko erhöhen, an einer Bulimie zu erkranken. Auch wenig soziale Unterstützung und das Erleben problematischen Essverhaltens im nahen Umfeld wurden mit einem späteren Erkrankungsbeginn in Verbindung gebracht. Schönheitsideale allein erklären eine Bulimie jedoch nicht.

Viele Betroffene geraten in einen Kreislauf: Sie haben den Wunsch, Gewicht abzunehmen und versuchen daher, ihr Essen streng zu kontrollieren; dadurch kann es zu Heißhunger und in der Folge zu einem Essanfall kommen. Nach dem Essanfall folgen Schuldgefühle oder Angst vor Gewichtszunahme; Gegenmaßnahmen wie Erbrechen, Fasten oder exzessive Bewegung bringen kurzfristig Erleichterung, halten die Erkrankung jedoch langfristig aufrecht. 

Bulimie kann zu verschiedenen psychischen und körperlichen Folgeerkrankungen führen. Das Risiko für die Entwicklung solcher Folgeerkrankungen ist umso höher, je stärker ausgeprägt oder länger anhaltend die Bulimie ist. Im Folgenden sind die verschiedenen möglichen Folgeerkrankungen tabellarisch dargestellt.

Häufige körperliche Folgen sind:

• Zahnschäden
• Schäden an der Mundschleimhaut und im Rachen
• Entzündungen der Speiseröhre
• Entzündungen und Vergrößerung der Speicheldrüsen
• Verdauungsprobleme wie Durchfälle oder Verstopfungen
• Störungen des Salz- und Wasserhaushalts, wodurch in schweren Fällen Herzrhythmusstörungen und Nierenschäden auftreten können
• Nährstoffmangel, Haarausfall, Konzentrationsprobleme, Zyklusstörungen, beeinträchtigte Fruchtbarkeit
• Gestörtes Hunger- und Sättigungsgefühl

Bei den psychischen Begleiterkrankungen lässt sich oft nicht eindeutig bestimmen, ob sie oder die Bulimie zuerst aufgetreten sind. Außerdem sind viele der psychischen Begleiterkrankungen gleichzeitig auch aufrechterhaltende Faktoren der Erkrankung – Scham verstärkt die Geheimhaltung der Erkrankung und insbesondere der Essanfälle, die Geheimhaltung verstärkt die soziale Isolation, die soziale Isolation verstärkt den nächsten Essanfall. Diese Faktoren machen die Behandlung so komplex.

Häufige psychische Begleiterkrankungen sind

• Depressionen (72–84 Prozent), 
• Angststörungen (56 Prozent), 
• posttraumatischer Belastungsstörung (PTBS), 
• Zwangsstörungen, 
• Substanzgebrauchsstörungen und 
• Persönlichkeitsstörungen (insbesondere Borderline-Persönlichkeitsstörung).

Viele Menschen mit Bulimie profitieren deutlich von einer passenden Behandlung. Studien zeigen, dass bei etwa 40 bis 60 Prozent der Betroffenen Essanfälle und Gegenmaßnahmen wie Erbrechen, Fasten oder übermäßige Bewegung stark zurückgehen oder sogar aufhören.

Bei Erwachsenen mit Bulimie ist gut belegt, dass eine kognitive Verhaltenstherapie helfen kann. Ziel ist, Essanfälle und Gegenmaßnahmen besser zu verstehen, neue Wege im Umgang mit belastenden Gefühlen zu finden und den starken Einfluss von Gewicht, Figur und Essen auf den Selbstwert zu verringern. Bei Minderjährigen kann es besonders hilfreich sein, die Familie einzubeziehen. Studien belegen, dass in dieser Altersgruppe die familienbasierte Therapie (FBT) besonders hilfreich ist. Das bedeutet nicht, dass Eltern oder Angehörige "schuld" an der Erkrankung sind. Vielmehr sollen sie lernen, wie sie das betroffene Familienmitglied im Alltag entlasten und unterstützen können.

Der Weg aus der Bulimie verläuft nicht bei allen Menschen gleich. Manche Betroffene merken schon nach einigen Wochen erste Veränderungen, andere brauchen länger oder mehrere Therapieanläufe. Auch Rückfälle können vorkommen. Sie bedeuten nicht, dass die Behandlung gescheitert ist. Entscheidend ist, sich möglichst früh Hilfe zu holen, Unterstützung anzunehmen und die Behandlung so anzupassen, dass sie zur eigenen Situation passt.

Hilfe finden

Wie genau eine BES entsteht, ist nach wie vor unklar. Weitere Forschung ist nötig. Mehrere Studien haben jedoch biologische und neuronale Mechanismen aufgezeigt, die mit einer BES in Zusammenhang stehen.

So gerät bei der Binge-Eating-Störung die Hunger-/Sättigungsregulation aus dem Gleichgewicht. Das Gehirn reagiert besonders stark auf Essen als „Belohnung“, während die Verhaltenskontrolle eingeschränkt sein kann. Gleichzeitig spielen Stress, negative Gefühle, Impulsivität und Schwierigkeiten bei der Emotionsregulation eine wichtige Rolle. Dadurch entstehen wiederkehrende Essanfälle mit Kontrollverlust. Auch genetische Faktoren scheinen beteiligt zu sein.

Probleme mit dem Gewicht sowie Hänseleien wegen des Gewichts, Unzufriedenheit mit dem eigenen Körper und Diäten sind zentrale Risikofaktoren für Essanfälle. Eine übermäßige Fokussierung auf das Gewicht und die Körperform geht mit stärkeren BED-bedingten Beeinträchtigungen einher. Personen, die Armut, Gewalt, traumatische Ereignisse, Kriege, Ernährungsunsicherheit oder schwere psychische Erkrankungen erlebt haben, scheinen ein erhöhtes Risiko für eine BED zu haben.

BES ist eng verbunden mit:

• Übergewicht und Adipositas 
• Diabetes mellitus Typ 2
• Bluthochdruck
• Fettstoffwechselstörungen
• Herz-Kreislauf-Erkrankungen
• Arthritis
• Metabolisches Syndrom
• Schlafproblemen
• Magen-Darm-Beschwerden
• chronische Entzündungsprozesse sowie 
• hormonelle Störungen wie das polyzystische Ovarialsyndrom (PCOS)
   

Wie bei anderen psychischen Erkrankungen ist es oft schwer zu sagen, welche Störung zuerst aufgetreten ist, zumal sie sich gegenseitig beeinflussen können. Im Fall der Binge-Eating-Störung (BES) gibt es zum Beispiel enge Verbindungen zwischen der Regulation von Gefühlen und Essverhalten im Gehirn.

Häufige psychische Begleiterkrankungen bei BED sind 

• Affektive Störungen wie Depressionen (70 Prozent), 
• Posttraumatische Belastungsstörung (32 Prozent) 
• und andere Angststörungen (16 Prozent). Aufmerksamkeitsdefizit-/Hyperaktivitätsstörung (ADHS)
• Störungen der Impulskontrolle
• Suchterkrankungen
• Persönlichkeitsstörungen (z.B. Borderline)

Die Binge-Eating-Störung kann sich über einen längeren Zeitraum erstrecken und in ihrer Intensität schwanken – manche Phasen fühlen sich leichter an, andere schwerer. In belastenden Lebenssituationen oder bei anhaltendem Stress können auch Rückfälle auftreten. Manchmal verändert sich das Bild der Erkrankung im Laufe der Zeit, etwa in Richtung einer Bulimie. Dies sollte ein Anlass sein, die Behandlung neu auszurichten.

Ohne professionelle Begleitung fällt es vielen Betroffenen schwer, die Erkrankung dauerhaft hinter sich zu lassen. Umso wichtiger – und ermutigender – ist es zu wissen, dass sich eine BED gut behandeln lässt und eine frühzeitige Behandlung die Heilungschancen deutlich verbessert.

Als besonders wirksam hat sich Psychotherapie erwiesen, vor allem die kognitive Verhaltenstherapie. Sie hilft dabei, Auslöser von Essanfällen besser zu verstehen und zu reduzieren, einen neuen Umgang mit schwierigen Gefühlen zu entwickeln und die Lebensqualität spürbar zu steigern. Ca. 50% der Betroffenen erreichen durch eine solche Behandlung langfristig eine deutliche Besserung – oder erleben gar keine  Essanfälle mehr. Eine Herausforderung ist häufig, das Krankheitsbild zu erkennen und dafür Hilfe zu suchen, denn vielen Betroffenen ist nicht bewusst, dass sie an einer BES leiden. Genesung ist möglich, und jeder Schritt in Richtung Hilfe lohnt sich.

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