Offenlegung

Bei einer psychischen Erkrankung geht es nicht allein darum, eine sachliche gesundheitliche Information weiterzugeben. Die Entscheidung fällt heute in einer Gesellschaft, in der psychische Erkrankungen nach wie vor mit Vorurteilen verbunden sind.

Diese „Stigmatisierung“ kann verschiedene Formen annehmen. Menschen mit einer psychischen Erkrankung können abgewertet oder benachteiligt werden. Sie können aber auch erwarten, dass dies geschehen wird, und deshalb vorsorglich Situationen meiden, in denen ihre Erkrankung bekannt werden könnte. Und sie können gesellschaftliche Vorurteile verinnerlichen und auf sich selbst übertragen. Forschende sprechen dann von Selbststigma. Scham, ein geringeres Selbstwertgefühl oder der Rückzug aus sozialen Beziehungen können die Folge sein. Die Forschung zu unterschiedlichen psychischen Erkrankungen zeigt deutliche Zusammenhänge zwischen Selbststigma, Krankheitsschwere, wahrgenommenem gesellschaftlichem Stigma und Wohlbefinden.

Für die Entscheidung über eine Offenlegung ist besonders die erwartete Diskriminierung wichtig. Eine Untersuchung zeigte: Je stärker die Teilnehmenden damit rechneten, diskriminiert zu werden, desto unwohler fühlten sie sich mit dem Gedanken, Familie oder Freunden von ihrer Erkrankung zu erzählen. Eine größere Bereitschaft zur Offenlegung hing aber mit einem höheren Wohlbefinden zusammen.

Damit geraten Betroffene in einen schwierigen Zielkonflikt. Wer die Diagnose für sich behält, kann sich vor Vorurteilen, Zurückweisung oder Benachteiligung schützen. Gleichzeitig kann die Geheimhaltung bedeuten, vermeintliche Schwächen erklären zu müssen, Unterstützung nicht in Anspruch nehmen zu können oder ständig darauf zu achten, dass andere nichts von der Erkrankung erfahren.

Wer sich dagegen öffnet, gibt einen Teil dieser Kontrolle auf. Das kann entlasten und Unterstützung ermöglichen, birgt aber das Risiko, dass andere negativ reagieren oder die Information weitertragen.

Beide Wege können also Vorteile und Nachteile haben. 

Im privaten Umfeld scheint Offenheit zunächst weniger riskant als beispielsweise am Arbeitsplatz. Familie, Partner und enge Freunde gehören häufig zu den wichtigsten Quellen sozialer Unterstützung. Gleichzeitig sind negative Reaktionen gerade in engen Beziehungen besonders folgenreich.

Die Forschung zeigt, dass die Bereitschaft, sich Familie und Freunden anzuvertrauen, eng mit der erwarteten Reaktion zusammenhängt. Wer Diskriminierung erwartet, fühlt sich mit einer Offenlegung weniger wohl.

Familien sind keineswegs automatisch ein stigmafreier Raum. Eine Übersichtsstudie von Forschungsarbeiten aus Ländern mit hohem Einkommen untersuchte Erfahrungen mit Stigmatisierung durch Familienangehörige und nahe Verwandte. Betroffene berichteten unter anderem von sozialer Distanzierung und weiteren Formen der Abwertung.

Andererseits können Familien einen wichtigen Schutzraum bilden und Unterstützung ermöglichen. Die vorhandene Forschung zu familiärer Stigmatisierung ist allerdings deutlich kleiner als die Forschung zu gesellschaftlichem Stigma insgesamt.

Ähnlich ambivalent ist die Situation in Freundschaften und Partnerschaften. Durch Offenheit können sich Mitmenschen erklären, warum jemand sich verändert hat, Unterstützung benötigt oder bestimmte Situationen meidet. Die gleiche Information kann Beziehungen aber auch ins Negative verändern, wenn andere aufgrund der Diagnose neue Erwartungen entwickeln oder sich zurückziehen.

Aus wissenschaftlicher Sicht lässt sich deshalb nicht sagen, dass Partner oder enge Angehörige grundsätzlich informiert werden sollten. 

Das Konzept der selektiven Offenlegung trägt dieser Realität Rechnung. Eine Person kann zum Beispiel mit der Partnerin offen über Diagnose und Behandlung sprechen, engen Freunden nur von einer psychischen Belastung erzählen und gegenüber weiteren Bekannten nichts mitteilen. Der Forschungsstand spricht dafür, solche Entscheidungen situationsbezogen zu treffen.

Am Arbeitsplatz verändert sich die Abwägung. Anders als in einer Freundschaft oder Partnerschaft geht es nicht nur um persönliche Nähe. Eine Offenlegung kann Einfluss auf Arbeitsbeziehungen, Aufgaben, Karrierechancen und den Zugang zu Unterstützung haben.

Aus Beobachtungsstudien weiß die Forschung: Die Entscheidung dazu wird vor allem von vier Bereichen beeinflusst, nämlich

• wie Betroffene mögliche Nachteile einschätzen,
• wie unterstützend das Arbeitsumfeld ist,
• wie wichtig die Erkrankung für das eigene Selbstbild ist und
• wem gegenüber sie sich öffnen möchten.

Für eine Offenlegung kann sprechen, dass Unterstützung am Arbeitsplatz gegebenenfalls erst möglich wird, wenn der Bedarf bekannt ist. Das kann für Anpassungen von Arbeitsbedingungen oder die Erklärung längerer Einschränkungen also relevant sein. Zudem entfällt möglicherweise ein Teil des Aufwands, Symptome oder Behandlungstermine zu verbergen.

Dem stehen Risiken gegenüber. Menschen können nach einer Offenlegung als weniger leistungsfähig, zuverlässig oder belastbar wahrgenommen werden. Die Forschung zeigt hier gemischte Ergebnisse: Einige Studien fanden Zusammenhänge zwischen Offenlegung und günstigeren Beschäftigungsergebnissen, andere nicht. Die Ergebnisse unterschieden sich je nach Arbeitsplatz und untersuchter Gruppe.

So weist eine Längsschnittstudie unter 301 arbeitslosen Menschen mit psychischen Problemen auf ein mögliches Risiko im Bewerbungsverfahren hin. Teilnehmende, die zu Beginn weniger bereit waren, einem möglichen Arbeitgeber von ihrer psychischen Erkrankung zu erzählen, hatten sechs Monate später häufiger wieder eine Stelle gefunden. Auch nach Berücksichtigung anderer Einflussfaktoren blieb dieser Zusammenhang bestehen. Daraus lässt sich jedoch nicht ableiten, dass Verschweigen grundsätzlich die bessere Entscheidung ist. Die Studie sagt nichts darüber aus, wie wohl sich die Betroffenen später an ihrem Arbeitsplatz fühlten oder welche Folgen die Entscheidung langfristig hatte

Deshalb ist auch im Beruf die Frage nach dem Adressaten wichtig. Einer vertrauten Kollegin etwas zu erzählen ist etwas anderes als ein Gespräch mit einer Führungskraft oder einer betrieblichen Stelle. Mit jeder zusätzlichen Person kann sich verändern, welche Unterstützung möglich ist, aber auch, wie weit sich eine Information verbreiten kann.

Muss der Arbeitgeber die Diagnose kennen?
Das Bundesarbeitsgericht hat ausdrücklich darauf hingewiesen, dass der Arbeitgeber grundsätzlich nur erfährt, dass eine Arbeitsunfähigkeit besteht und wie lange sie voraussichtlich dauert. Gesundheitsdaten und insbesondere Diagnosen sind besonders geschützt.

Mehr zu psychische Erkrankungen im Beruf

Die Forschung hat in den vergangenen Jahren einiges darüber herausgefunden, warum die Entscheidung über eine Offenlegung so schwierig sein kann. Aber es sind noch längst nicht alle Fragen geklärt.